「私に説明して」を explain me と言えない

「私にそのルールを説明して」を英語にするとき、こう言いたくなるかもしれません。

• 誤：Please explain me the rule.

しかし、これは誤りです。正しくは、次のように言います。

• 正：Please explain the rule to me.（私にそのルールを説明して）

explain は、「人」を直接後ろに置けません。「私に」は explain me ではなく、explain … to me と、to を使って表します。

不思議に思えるのは、よく似た意味の give なら、人を直接置けることです。

• give me the book（私にその本をくれる）… give me と言える
• 誤：explain me the rule（explain me とは言えない）

どちらも「人に〜を」という日本語になるのに、give は give me、explain は explain me と言えません。授与動詞と第4文型で学んだ第4文型（S V O O＝「人に物を」）の形が、explain では使えないのです。なぜ、同じ「人に〜を」なのに、こんな違いが生まれるのでしょうか。

この記事では、まずなぜ explain 型は人を直接置けないのか（§2）を、動詞の意味の差から解き明かし、そうした動詞の一覧（§3）と正しい形（§4）、そして tell と say のように紛らわしいペア（§5）を整理していきます。

なぜ人を直接置けないのか ― 「手渡す」give 型と「差し出す」explain 型

give は人を直接置けるのに、explain は置けない。この違いは、動詞が表す「渡し方」のイメージの差から説明できます。

授与動詞と第4文型で、第4文型は「S から相手へ、何かが移動する」型だと見ました。give me the book なら、本が私の手に直接移動します。ここで大事なのは、give のイメージが「相手の手に、じかに手渡す」ものだという点です。直接わたす相手だからこそ、その人（me）を動詞のすぐ後ろに、目的語として置けるのです。

• give me the book … 本を、私の手に「じかに手渡す」。だから me を直接置ける

一方、explain（説明する）や suggest（提案する）が表すのは、少し違うイメージです。これらは、情報や考えを「相手の方へ向けて差し出す」動作です。説明や提案は、相手の手に物理的に握らせるようなものではなく、相手に向かって発信されるものです。

• explain the rule to me … ルール（情報）を、私の「方へ向けて」差し出す

この「相手の方へ向けて」というイメージが、到達点を表す前置詞 to と結びつきます。to と for の使い分けで見たとおり、to は「〜へ到達する」方向を表す前置詞でした。explain 型の動詞は、相手を「情報が向かう到達点」として捉えるので、その相手を to で示すのです。だから、人を直接目的語にする第4文型（explain me）にはできません。

つまり、explain が人を直接置けないのは、覚えるしかない気まぐれな例外ではありません。「じかに手渡す」のか「相手の方へ差し出す」のかという、動詞の意味の差から来ているのです。

なるほどコラム：説明・提案の動詞は to を好む どの動詞が第4文型にでき、どの動詞ができないかには、語の由来も関係しています。give・tell・show・send のような、第4文型にできる動詞の多くは、古くから英語にある基本的な言葉です。一方、explain・suggest・describe・propose のように to を必要とする動詞には、ラテン語やフランス語から取り入れられた、ややかための言葉が目立ちます。こうした借り入れられた動詞は、「相手に向けて情報や考えを差し出す」という意味合いが強く、相手を to で示す形になじみました。厳密な線引きではありませんが、「説明・提案・描写といった、かたい意味の動詞は to を使いやすい」という傾向を知っておくと、迷ったときの手がかりになります。

第4文型にできない動詞の一覧

「人」を直接目的語にできず、to を使って相手を示す動詞を整理します。どれも「情報・考えを相手に向けて差し出す」タイプの動詞です。

これらはすべて、§2 で見た「相手の方へ向けて差し出す」イメージの動詞です。説明する・提案する・描写する・知らせる ── どれも、相手に物をじかに手渡すというより、情報や考えを相手に向けて発信する動作です。だから、相手を to（到達点）で示します。

「人に〜を」という日本語につられて、つい explain me、suggest me と言ってしまいがちですが、これらの動詞では、人を動詞の直後に置けない ── そう覚えておきましょう。

正しい形 ― V + 物 + to + 人

第4文型にできない動詞は、「動詞 + 物（伝える内容）+ to + 人（相手）」の語順で使います。

• I explained the rule to him.（私は彼にそのルールを説明した）
• She suggested a new plan to us.（彼女は私たちに新しい計画を提案した）
• He described the scene to me.（彼は私にその場面を描写した）

「何を（物・内容）」が先、「誰に（to + 人）」が後、という順番です。これは、授与動詞と第4文型やto と for の使い分けで見た、第4文型を第3文型に書きかえた形（give a book to him）と同じ並びです。

give 型と explain 型を、並べて見比べてみましょう。

give は、第4文型（give me the book）と、to を使った形（give the book to me）の両方が使えます。一方、explain は、第4文型（explain me the rule）が使えず、to を使った形だけになります。

• give：give me the book ／ give the book to me（両方OK）
• explain：explain me the rule ／ explain the rule to me（to の形だけ）

この違いを押さえれば、explain・suggest などの動詞でも、迷わず正しい形を作れます。「これらの動詞は、to を使った形しか持たない」── そう考えるとシンプルです。

紛らわしい動詞の整理 ― tell はよくて、say はダメ

ここで、多くの学習者がつまずくポイントを扱います。意味がよく似ているのに、第4文型にできる動詞とできない動詞があるのです。代表が、tell と say です。

• tell（伝える・言う）：tell me the truth（第4文型でOK）
• say（言う）：誤：say me the truth ／ 正：say the truth to me

どちらも「言う・伝える」という近い意味なのに、tell は人を直接置けて、say は置けません。なぜでしょうか。

§2 で見たイメージの差で考えると、説明がつきます。tell は「相手に内容を届ける」ことに重点があり、相手の存在が動作に組み込まれています（誰かに向かって「伝える」）。だから人を直接目的語にできます。一方 say は「言葉を発する」こと自体に重点があり、相手は必ずしも要りません（独り言でも say は使えます）。相手を示すときは、向けて言う先として to me とします。

似た意味で型が分かれるペアを、整理しておきましょう。

左の列（tell, teach, show, give）は、いずれも「相手にじかに届ける・手渡す」イメージの、古くからある基本的な動詞です。右の列（say, explain, describe, introduce）は、「相手に向けて差し出す」イメージで、to を使います。

意味だけで判断すると、teach（教える）と explain（説明する）のように、「どちらも知識を伝えるのに型が違う」ペアで混乱します。大切なのは、意味の近さではなく、動詞ごとの性質で決まるということです。とくに右の列の動詞（say, explain, suggest, describe, introduce …）は、第4文型にできない代表格として、左の列と区別して覚えておきましょう。

つまずきポイント

第4文型にできない動詞で、間違えやすい点を整理します。

つまずき1：explain / suggest の後ろに人を直接置く

いちばん多い誤りです。「人に〜を」の形で、人を動詞の直後に置いてしまいます。

• 誤：Please explain me the situation.
• 正：Please explain the situation to me.（私にその状況を説明して）

§4 のとおり、explain は「動詞 + 物 + to + 人」の形です。人を直接後ろに置けません。

つまずき2：say を tell と同じように使う

tell が第4文型にできるので、つられて say も同じように使ってしまう誤りです。

• 誤：He said me that he was tired.
• 正：He told me that he was tired. ／ He said to me that he was tired.（彼は私に疲れたと言った）

§5 のとおり、tell は人を直接置けますが、say は to が必要です。「言う」だから say、と短絡せず、「人に伝える」なら tell が使える、と整理しましょう。

つまずき3：日本語の「人に」に引きずられる

日本語の「私に説明して」「彼に提案する」という言い方に引きずられ、人を先に置こうとする誤りです。

• 誤：suggest us a plan
• 正：suggest a plan to us（私たちに計画を提案する）

日本語が「人に〜を」の順でも、explain 型の動詞では「〜を to 人」の順になります。日本語の語順をそのまま英語に移さないよう注意しましょう。

つまずき4：to を for にする

相手を示す前置詞を、for にしてしまう誤りです。

• 誤：explain the rule for me
• 正：explain the rule to me（私にそのルールを説明する）

explain 型の動詞は、相手を「情報が向かう到達点」として捉えるので、to を使います。to と for の使い分けで見たとおり、to は「到達」、for は「利益・目的」でした。ここは「相手に向けて差し出す」＝到達点なので、to が正解です。

まとめ早見表

「人に〜を」と言いたいときの、動詞による形の違いを整理します。

第4文型にできない（to が必要な）代表的な動詞は、次のとおりです。

迷ったときは、こう考えます。

1. その動詞は、相手にじかに手渡すイメージか、相手の方へ向けて差し出すイメージか。
   • じかに手渡す（give, tell, show, teach …）→ 人を直接置ける（第4文型OK）
   • 向けて差し出す（explain, suggest, say …）→ to + 人で示す
2. 迷う動詞（とくに説明・提案・描写などのかたい動詞）は、to を使う形にしておくと安全。

第4文型にできない動詞は、「explain は人を置けない」と例外として丸暗記するものではありません。根っこにあるのは、動詞が「じかに手渡す」のか「相手の方へ向けて差し出す」のかという、意味のイメージの差です。向けて差し出す動詞は、相手を「情報が向かう到達点」として捉えるので、to で示します。授与動詞と第4文型の「移動」のイメージを、もう一歩細かく見たものだと言えます。

次に読むとよい記事

この記事は、第4文型まわりの動詞の語法を深掘りするものでした。関連する記事を合わせて確認しておきましょう。

• 授与動詞と第4文型 ― 「人に物を」を表す第4文型の全体像。この記事の土台
• to と for の使い分け ― 相手を to で示すか for で示すか。前置詞のイメージの違い
• 自動詞・他動詞 ― 動詞が目的語をどう取るかという、語法の土台