助動詞は動詞に「判断・態度」を加える

英語には、can・will・must・may といった、動詞の前に置かれる特別な語があります。これらを助動詞と呼びます。

まず、助動詞のない、ふつうの文を見てみましょう。

• I swim.（私は泳ぐ）

これは「泳ぐ」という事実をそのまま述べた文です。ここに助動詞を加えると、文に話し手の判断や態度が乗ります。

• I can swim.（私は泳げる）… 「できる」という能力の判断
• I must swim.（私は泳がなければならない）… 「しなければ」という義務の判断
• I will swim.（私は泳ぐつもりだ）… 「するつもり」という意志

同じ「泳ぐ（swim）」でも、can・must・will を加えることで、「できる」「ねばならない」「するつもり」という、話し手の見方が加わります。動詞が表す動作はそのままに、それに対する話し手の判断・気持ちを付け足すのが、助動詞の働きです。

助動詞が「助（たすける）動詞」と呼ばれるのも、このためです。動詞だけでは表せない「判断・態度」を、脇から添えて助ける ── それが助動詞なのです。

この記事は、can や must を一つずつ細かく覚える前に、助動詞そのものの仕組みをつかむための総論です。まず助動詞の本質（§2）を押さえ、すべての助動詞に共通するルール（§3）、主な助動詞の一覧（§4）、そして一つの助動詞が複数の意味を持つ理由（§5）を整理していきます。個々の助動詞のくわしい使い方は、別の記事であらためて扱います。

なぜ「助」動詞なのか ― 主役は後ろの動詞

助動詞の仕組みを理解する鍵は、**助動詞と、その後ろの動詞の「役割分担」**にあります。

I can swim. という文を見てみましょう。この文には、動詞のようなものが二つあります ── can と swim です。それぞれの役割は、はっきり分かれています。

• swim（後ろの動詞）… 「泳ぐ」という動作そのものを表す（主役）
• can（助動詞）… 「できる」という話し手の判断を加える（脇役）

実際に「泳ぐ」という動作を担っているのは、後ろの swim です。can は、その動作に「できる」という判断を添えているだけで、動作の本体ではありません。文の動作の主役はあくまで後ろの動詞で、助動詞はそれを脇から助ける ── だから「助動詞」なのです。

この「主役は後ろの動詞」という役割分担を理解すると、助動詞のいちばん大事なルールが、自然に説明できます。

助動詞の後ろの動詞は、必ず原形になる。

• I can swim.（swims でも swam でもなく、原形 swim）

なぜ原形なのでしょうか。それは、後ろの動詞が「動作そのもの」を表す主役だからです。動作のいちばん素の形 ── 混じり気のない原形 ── で、動作の本体をそのまま示すのです。時制や主語に合わせて形を変える役割は、助動詞の側が引き受けます（will なら未来、can の過去なら could というように）。だから後ろの動詞は、変化を手放して原形でいられるのです。

この「助動詞＝判断を示す脇役、後ろの動詞＝動作を担う主役で原形」という関係が、これから見る助動詞のすべてのルールの土台になります。

なるほどコラム：助動詞は「法（mood）」を表す can・must・may のような助動詞は、専門的には**法助動詞（modal verb）**と呼ばれます。この modal は mood（ムード・気分）と同じ語源の言葉で、文法では「話し手が、その事柄をどう捉えているか」を表す仕組みを指します。「できると思っている（can）」「しなければと思っている（must）」「してもよいと思っている（may）」── どれも、事実そのものではなく、事実に対する話し手の心の構え（ムード）です。助動詞が「判断・態度を加える」のは、まさにこの「法」を表す働きによるものなのです。ちなみに can は、古い英語では「（やり方を）知っている」という意味の動詞でした。「やり方を知っている」から「できる」へと意味が移っていった名残です。

すべての助動詞に共通する3つのルール

助動詞には、can でも will でも must でも、どれにも共通する三つのルールがあります。これらはすべて、§2 で見た「助動詞は判断を示す脇役、後ろの動詞が動作の主役」という関係から導けます。一つずつ見ていきましょう。

ルール1 ― 後ろの動詞は原形

§2 で見たとおり、助動詞の後ろの動詞は、必ず原形になります。

• 正：She can play the piano.（彼女はピアノを弾ける）
• 誤：She can plays the piano.

動作の本体を担う後ろの動詞は、素の形である原形のままです。三人称単数の s も、過去の ed も付きません。

ルール2 ― 主語が変わっても、助動詞の形は変わらない

ふつうの動詞は、主語が三人称単数（he, she）のとき、s が付きました（he plays）。ところが助動詞は、主語が何であっても形が変わりません。

• I can / You can / He can / They can（どれも can。cans にはならない）

• 正：He can swim.

• 誤：He cans swim.

助動詞は「話し手の判断」を示す語であって、主語の動作そのものではありません。だから、主語の人称や数に合わせて変化しないのです。he でも they でも、判断を示す can は can のままです。

ルール3 ― 否定・疑問は、助動詞が自分で作る

否定文・疑問文の記事で、一般動詞は否定・疑問のときに do という助っ人を借りる、と学びました。ところが助動詞は、do を借りず、自分で否定文・疑問文を作ります。

• 否定：I can swim. → I cannot（can’t） swim.（can の後ろに not）
• 疑問：You can swim. → Can you swim?（can が文頭へ）

否定文は助動詞の後ろに not を付け、疑問文は助動詞を文頭に動かす ── do は要りません。

• 誤：Do you can swim? / I don’t can swim.
• 正：Can you swim? / I can’t swim.

これは、あの記事で見た be動詞の動き方とまったく同じです。be動詞も、否定は後ろに not、疑問は文頭へ、と自分で動けました。実は、「be動詞は can や will のような助動詞と同じように動ける」と説明したのは、このことだったのです。be動詞と助動詞は、「自分で否定・疑問を作れる」という同じ性質を持つ仲間なのです。

これら三つのルールは、別々に覚えるものではありません。すべて「助動詞は判断を示す特別な語で、動作の本体は後ろの原形が担う」という一点から来ています。

主な助動詞の一覧

おもな助動詞と、その代表的な意味を一覧で見てみましょう。それぞれ複数の意味を持ちますが、ここでは中心となる意味を挙げます。

これらはどれも、§2 で見たとおり「話し手の判断・態度」を動詞に加える語です。「できる」「ねばならない」「だろう」「かもしれない」── すべて、動作に対する話し手の見方を表しています。

could・would・might は、それぞれ can・will・may の過去形にあたる形ですが、「過去」を表すだけでなく、控えめなニュアンスを出すのにもよく使われます（Could you ～? で丁寧な依頼になるなど）。

なお、この記事は助動詞の全体像をつかむためのものなので、各助動詞の意味は代表的なものにとどめています。can の「能力」と「許可」の使い分けや、must と should の義務の強さの違いといった、一つひとつの助動詞のくわしい使い方は、別の記事であらためて深く扱う予定です。

一つの助動詞が、複数の意味を持つ

助動詞を学んでいて戸惑うのが、一つの助動詞が、いくつもの意味を持つことです。たとえば can には「〜できる」と「〜してよい」、must には「〜しなければならない」と「〜に違いない」があります。

• You can swim here.（ここで泳げる＝能力）／（ここで泳いでよい＝許可）
• He must be tired.（彼は疲れているに違いない＝推量）／You must rest.（休まなければならない＝義務）

一見、無関係な意味が同居しているように見えます。しかし、これらはバラバラに覚えるものではありません。§2 で見た「助動詞は話し手の判断を加える」という一点から、すべて派生しています。

can を例に考えてみましょう。can の根っこにあるのは、「それが可能だと判断する」という感覚です。

• 「（能力的に）可能だ」と判断 → 〜できる（能力）
• 「（許されていて）可能だ」と判断 → 〜してよい（許可）

どちらも「可能だと判断する」という点では同じで、その可能性が「能力からくるのか」「許可からくるのか」で、訳が変わっているだけです。

must も同じです。must の根っこは、「そうであるはずだと、強く判断する」という感覚です。

• 「（義務として）そうするはずだ」と判断 → 〜しなければならない（義務）
• 「（状況から）そうであるはずだ」と判断 → 〜に違いない（推量）

「強くそう判断する」気持ちが、行動に向かえば「義務」、事実の推測に向かえば「推量」になります。根っこは一つです。

このように、一つの助動詞が複数の意味を持つのは、それぞれの助動詞が持つ「判断のコアイメージ」が、場面によって違う方向にあらわれるからです。意味を一つずつ丸暗記するより、「can は可能性の判断」「must は強い断定の判断」というコアをつかむほうが、応用が利きます。各助動詞のコアイメージと意味の広がりは、別の記事でくわしく扱います。

つまずきポイント

助動詞で間違えやすい点を整理します。多くは §3 の共通ルールに立ち返れば防げます。

つまずき1：後ろの動詞を原形にしない

助動詞の後ろに、三人称単数の s や過去形を付けてしまう誤りです。

• 誤：He can plays tennis. / She will went there.
• 正：He can play tennis. / She will go there.

§3 のルール1のとおり、助動詞の後ろは必ず原形です。動作の本体である後ろの動詞は、素の形のままにします。

つまずき2：助動詞に三単現の s を付ける

主語が三人称単数のとき、助動詞に s を付けてしまう誤りです。

• 誤：He cans swim. / She musts go.
• 正：He can swim. / She must go.

§3 のルール2のとおり、助動詞は主語が変わっても形が変わりません。cans、musts という形は存在しません。

つまずき3：否定・疑問で do を使う

一般動詞のクセで、助動詞の否定・疑問に do を持ち込む誤りです。

• 誤：Do you can swim? / I don’t can swim.
• 正：Can you swim? / I can’t swim.

§3 のルール3のとおり、助動詞は do を借りず、自分で否定・疑問を作ります。疑問は助動詞を文頭へ、否定は助動詞の後ろに not です。

つまずき4：助動詞を二つ重ねる

「〜できるだろう」のように二つの判断を重ねたいとき、助動詞を並べてしまう誤りです。

• 誤：I will can swim.
• 正：I will be able to swim.（泳げるようになるだろう）

助動詞は、一つの動詞に一つしか付けられません。「will＋can」のように重ねたいときは、can を be able to（〜できる）という助動詞でない言い方に置きかえて、will be able to とします。同じように、must を have to に置きかえれば、will have to（〜しなければならないだろう）と言えます。

まとめ早見表

助動詞の共通ルールと、主な助動詞を整理します。

すべての助動詞に共通するルールは、次の三つです。

主な助動詞と、代表的な意味は次のとおりです。

助動詞を使うときの考え方は、こうです。

1. 動詞に「話し手の判断・態度」を加えたいとき、助動詞を使う（できる・ねば・だろう・かもしれない…）。
2. 後ろの動詞は原形にする。助動詞自体は主語で形を変えない。
3. 否定・疑問は助動詞が自分で作る（do は不要）。

助動詞は、たくさんの語と意味を別々に丸暗記するものではありません。根っこにあるのは、助動詞は動詞に「話し手の判断」を加える脇役で、動作の本体は後ろの原形が担う、という一つの考え方です。この役割分担さえつかめば、「後ろは原形」「形が変わらない」「自分で否定・疑問を作る」という共通ルールも、一つの助動詞が複数の意味を持つことも、すべて同じところから理解できます。

次に読むとよい記事

助動詞は、動詞の性質（とくに be動詞の動き方）と深く関わっていました。土台を合わせて確認しておきましょう。

• 否定文・疑問文の作り方 ― be動詞が「助動詞のように」自分で否定・疑問を作る仕組み
• be動詞の基本 ― 助動詞と同じく、自分で動ける be動詞の使い方
• 一般動詞の基本 ― 助動詞とちがい、do の助けを借りる一般動詞の使い方
• 助動詞 can ― 「可能だ」のコアから能力・許可・依頼・推量へ広がる、can の深掘り