一文でいうと
関係代名詞とは、who・which・that のように、2つの文をつなぐ「接続詞」の働きと、前に出た名詞を受ける「代名詞」の働きを、1語で同時にこなす語のことです。
I have a friend who lives in Tokyo.(東京に住んでいる友達がいる)の who が関係代名詞です。「友達がいる」と「その人が東京に住んでいる」という2つの内容を、who 1語でつないでいます。
どう捉えるか
関係代名詞を理解するカギは、「接続詞＋代名詞の二役」というイメージです。本来なら2つの文が必要な内容を、関係代名詞1語がのりづけしてまとめます。
元は2つの文です。
- I have a friend.(友達がいる)
- He lives in Tokyo.(彼は東京に住んでいる)
この2文をつなぐとき、2つ目の He(前の a friend を指す代名詞)を who に変えると、接続の役割も同時に果たしてくれます。
- I have a friend who lives in Tokyo.
who が「文をつなぐ(接続詞)」と「a friend を受ける(代名詞)」の二役を1語でこなしている、これが関係代名詞の正体です。指す名詞が人なら who、ものなら which、どちらでも that が使えます。
よくある混同:疑問詞との見分け方
who や which は疑問詞としても使うため混同しやすいのですが、働きがまったく違います。疑問詞は質問をつくりますが、関係代名詞は2つの文をつないで前の名詞を説明します。
| 例文 | who の役割 | |
|---|---|---|
| 疑問詞 | Who lives in Tokyo?(誰が東京に住んでいますか) | 質問をつくる |
| 関係代名詞 | a friend who lives in Tokyo(東京に住む友達) | 前の名詞 friend を説明する |
見分けるコツは、「その語が質問しているか、前の名詞を説明しているか」を問うことです。前に説明される名詞(先行詞)があれば関係代名詞、文頭で問いかけていれば疑問詞です。
まとめ
| 項目 | 関係代名詞 | 疑問詞 |
|---|---|---|
| 働き | 接続詞＋代名詞の二役 | 質問をつくる |
| 前の名詞(先行詞) | ある(それを説明する) | ない |
| 例 | a friend who lives here | Who lives here? |
| 代表語 | who, which, that | who, which, what |
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関係代名詞は、指し示す相手である「先行詞」とセットで理解すると定着します。