一文でいうと
可算名詞とは1つ2つと数えられる名詞、不可算名詞とは数えて区切ることができない名詞のことです。
apple(りんご)は1個2個と数えられる可算名詞、water(水)は数えて区切れない不可算名詞です。この違いは、a をつけられるか、複数形にできるか、といった英語のふるまいに直結します。
どう捉えるか
可算・不可算は「1つ2つと区切れる、決まった形があるか」で捉えるとわかりやすくなります。はっきりした輪郭を持ち、1個単位で区切れるものが可算、区切っても性質が変わらない連続したものが不可算です。
- an apple / two apples(りんご1個、2個)→ 輪郭があり数えられる=可算
- water / information(水、情報)→ 区切っても性質が変わらない=不可算
water は、コップに分けても半分にしても「水」のままで、1個2個とは数えません。information も同じで、切り分けても情報は情報です。このように「区切って数える単位を持たないもの」が不可算名詞です。数えたいときは a glass of water のように、容器や単位を借りて数えます。
よくある混同:可算と不可算の見分け方
日本語では数えられそうに感じる名詞でも、英語では不可算になることがあり、ここが混同の原因になります。information・advice・furniture などは、日本語感覚だと数えられそうですが、英語では不可算名詞です。
| 例文 | 説明 | |
|---|---|---|
| 誤 | I got two informations.(情報を2つ得た) | information は不可算。複数形にしない |
| 正 | I got two pieces of information.(2つの情報を得た) | 単位(piece)を借りて数える |
見分けるコツは、「その名詞が1つ2つと区切れる決まった形を持つか」を問うことです。持たない(連続した量やまとまり)なら不可算で、a や複数形をつけず、必要なら単位を借りて数えます。
まとめ
| 項目 | 可算名詞 | 不可算名詞 |
|---|---|---|
| 数えられるか | 数えられる | 数えられない |
| a / an | つけられる | つけられない |
| 複数形 | できる(apples) | できない |
| 数え方 | そのまま(two apples) | 単位を借りる(two glasses of water) |
| 例 | apple, book, dog | water, information, advice |
次に読むとよい記事
可算・不可算は、冠詞(a / the)の使い分けと一緒に理解すると定着します。