一文でいうと
比較級とは2つのものを比べる形、最上級とは3つ以上のなかで「一番」を表す形のことです。
taller(より背が高い)が比較級、tallest(一番背が高い)が最上級です。比べる対象がいくつあるかによって、どちらを使うかが決まります。
どう捉えるか
比較級・最上級は「いくつのなかで比べているか」で捉えるとわかりやすくなります。2つを比べるなら比較級、3つ以上のグループで頂点を示すなら最上級です。
- Tom is taller than Ken.(トムはケンより背が高い)→ 2人を比較=比較級
- Tom is the tallest in his class.(トムはクラスで一番背が高い)→ 集団の頂点=最上級
比較級には than(〜より)がよく伴い、最上級には the がつきます。the は「その集団で唯一の一番」という特定を表すため、最上級と結びつきます。
形の作り方は2系統あります。短い語は er / est をつけ(tall → taller → tallest)、長い語は more / most を前に置きます(beautiful → more beautiful → most beautiful)。おおむね音節の多い語ほど more / most を使う、と捉えておくと判断しやすくなります。
よくある混同:比較級と最上級の見分け方
比較級と最上級は、比べる対象の数で使い分けます。2つの比較なら比較級(than)、3つ以上のなかの一番なら最上級(the … est)です。
| 例文 | 説明 | |
|---|---|---|
| 誤 | He is the tallest of the two.(2人で最上級) | 2つの比較に最上級は使わない |
| 正 | He is the taller of the two.(2人ならこちら) | 2つの比較は比較級 |
| 正 | He is the tallest of the three.(3人の一番) | 3つ以上は最上級 |
見分けるコツは、「比べている対象は2つか、3つ以上か」を数えることです。2つなら比較級、3つ以上のなかの頂点なら最上級を選びます。
まとめ
| 項目 | 比較級 | 最上級 |
|---|---|---|
| 比べる数 | 2つ | 3つ以上 |
| 意味 | より〜だ | 一番〜だ |
| 伴う語 | than | the |
| 形(短い語) | er(taller) | est(tallest) |
| 形(長い語) | more(more useful) | most(most useful) |
次に読むとよい記事
比較の形は、形容詞・副詞の働きを押さえておくと理解しやすくなります。